Spiegazione dei veicoli MRAP: evoluzione, capacità e costi

Da quando esistono le società, ci sono le guerre. Furono combattuti a piedi e a cavallo per gran parte della storia documentata, ma la rivoluzione industriale lasciò il posto alla guerra meccanizzata e i campi di battaglia non furono più gli stessi. Con un esercito meccanizzato arriva un'ampia varietà di macchine per spostare i soldati attraverso il territorio. Negli eserciti moderni, questi veicoli generalmente rientrano in una delle poche classi di veicoli, differenziate per scopo e peso. Questi includono veicoli come veicoli corazzati, carri armati e veicoli anfibi per le squadre di sbarco dei Marines. Questi sono esempi di macchinari pesanti utilizzati in combattimento, mentre macchine più piccole e agili chiamate compiti tattici leggeri soddisfano obiettivi completamente diversi.

Per l'esercito americano, uno dei suoi principali veicoli tattici leggeri è chiamato MRAP, che sta per Mine-Resistant Ambush Protected Vehicle. Il MRAP è costruito da diversi produttori con qualche variazione tra loro, ma tutti svolgono gli stessi compiti di base, proteggendo i soldati durante le operazioni, soprattutto quando comportano un combattimento diretto in situazioni molto vicine a un avversario. Sono un'aggiunta relativamente nuova alle Forze Armate, ed ecco una spiegazione dell'evoluzione, delle capacità e dei costi di queste robuste macchine.

Nel 1940, poco prima che gli Stati Uniti entrassero nella Seconda Guerra Mondiale, il Dipartimento della Guerra aveva inviato richieste per un nuovo veicolo tattico leggero. La Ford GP - iniziali che l'hanno portata a chiamarsi Jeep - fu tra le prime e, insieme a quelle prodotte da altre due aziende, divenne il cavallo di battaglia delle truppe alleate durante la Seconda Guerra Mondiale. Divenne un'icona dell'esercito americano e servì per decenni, diventando obsoleto molto prima di essere ritirato. L'HMMWV, ovvero High Mobility Multi Purpose Wheeled Vehicle, chiamato anche Humvee, lo sostituì negli anni '80, divenendo esso stesso un'icona grazie ad una versione civile realizzata su sollecitazione di quello che sarebbe diventato il primo acquirente, Arnold Schwarzenegger, che diede poi vita ad un nuova divisione veicoli GM.

Il sostituto dell'Humvee fu il MRAP. Quando gli Stati Uniti entrarono in Afghanistan e Iraq rispettivamente nel 2001 e nel 2003, l'Humvee era il principale veicolo tattico leggero per le forze americane. Sebbene per anni avesse dimostrato di essere un veicolo robusto e capace, è stato soprattutto in Iraq che è venuta alla luce una significativa vulnerabilità. Con lo scioglimento del governo e delle forze militari irachene, la rivolta si è diffusa in tutto il paese. Una delle armi principali utilizzate dagli insorti e dai gruppi di miliziani era l'ordigno esplosivo improvvisato (IED), un esplosivo artigianale economico ma efficace con effetti devastanti sui soldati statunitensi. La mancanza di corazza, soprattutto nella parte inferiore, significava che questi IED potevano squarciare un Humvee, causando un gran numero di vittime.

I soldati in Iraq e Afghanistan hanno tentato di proteggersi nell'Humvee posizionando sacchi di sabbia sul pavimento, ma senza successo. La pressione per fare qualcosa si stava riscaldando nel Dipartimento della Difesa (DoD) a causa delle crescenti vittime degli Humvee, con la corazzatura sviluppata rapidamente per rafforzare l'Humvee, ma non era sufficiente. Il problema con un Humvee corazzato è che le esplosioni di solito provenivano da terra e la maggior parte dell'armatura era sul lato, lasciando i soldati non protetti dall'esplosione.

Alla fine degli anni '70, durante la guerra nella foresta rhodesiana, le forze sudafricane crearono un veicolo da trasporto resistente alle mine con uno scafo a forma di V per dirigere l'esplosione delle mine lontano dal veicolo e mantenere i soldati al sicuro. Questo concetto era stato ripreso dagli appaltatori dell'industria della difesa negli Stati Uniti e realizzato in un prototipo funzionante per un tipo di veicolo protetto simile, ma molto più avanzato. Il segretario alla Difesa Robert Gates ha chiesto al Congresso di fornire fondi per un veicolo corazzato, ha lanciato un appello per contratti e ha ricevuto la notizia che c'era qualcosa che soddisfaceva i requisiti ed era quasi pronto per la produzione. Con poco tempo a disposizione per lavorare su un programma di sviluppo tipico che portasse un pezzo di attrezzatura a essere migliorato quasi alla perfezione, il MRAP ha avuto il via libera per la produzione. Nel luglio 2007, i MRAP erano stati consegnati all'esercito, rendendo il programma l'approvvigionamento più rapido e importante da parte del Dipartimento della Difesa dalla Seconda Guerra Mondiale.