Come un gioco di poker ha lanciato i quattro della Silicon Valley Bank

22 marzo 2023

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di Julia Prodis Sulek

All'inizio degli anni Ottanta, quando "High Tech" era ancora scritto tra virgolette e la regione cominciava a diventare nota come la Silicon Valley, i compagni di tennis Bob Medearis e Bill Biggerstaff portarono la loro idea per una nuova banca in una partita di poker a Pajaro Dunes. .

Mogli e figli si sarebbero uniti a loro nei loro appartamenti in affitto sulla spiaggia di Monterey Bay il giorno successivo, ma venerdì sera i due uomini hanno riunito i loro amici più cari, hanno organizzato una grande cena e hanno spiegato il progetto di aprire una banca specificatamente per le aziende tecnologiche. Avrebbero chiamato i loro clienti "clienti" e avrebbero chiamato la loro attività con il nuovo soprannome alla moda della regione: Silicon Valley Bank.

Tutti intorno al tavolo, compreso un ingegnere della Lockheed responsabile dei droni senza pilota negli anni ’70 e un dirigente della Memorex, hanno stanziato 10.000 dollari ciascuno. Si sono rivolti in cerca di sostegno a un cast di luminari, tra cui un leggendario quarterback della NFL, un deputato anticonformista e il fondatore di uno degli studi legali più importanti della Valley.

Ed è nata la banca che è crollata questo mese in modo spettacolare.

Dopo 40 anni passati a cavalcare ondate di boom e fallimenti tecnologici, la Silicon Valley Bank è scomparsa più velocemente di un tweet errante di Elon Musk, spaventando i clienti e spingendoli a una corsa ai depositi, che a sua volta ha scosso il settore bancario e sconvolto l’economia statunitense e i mercati globali. Le conseguenze hanno sollevato importanti interrogativi su come gli errori di una singola banca di medie dimensioni possano scatenare un torrente di panico in una regione così abituata al rischio.

Ma la storia delle origini della Silicon Valley Bank – e il suo percorso apparentemente prospero durato quattro decenni – rispecchia per molti versi le generazioni di start-up e scommesse che hanno trasformato i campi di frutteti nella capitale dell’innovazione.

"La Silicon Valley non sarebbe la Silicon Valley senza la Silicon Valley Bank", ha detto Varun Badhwar, un imprenditore seriale che aveva in gioco milioni di dollari nella crisi.

Le aziende tecnologiche di tutta la regione e di tutto il mondo si aspettavano un trattamento da guanto bianco da parte della Silicon Valley Bank, non un evento da cigno nero.

Eppure, l’azienda i cui fondatori una volta si vantavano del loro acume nelle pubbliche relazioni, inviando newsletter di un solo foglio a 10.000 potenziali clienti negli anni ’80 e vestendosi con “abiti da coniglio” per mostrare la loro connessione con l’industria tecnologica, sarebbe in molti modi annullato da esso.

Quando la Silicon Valley Bank aprì i battenti nel 1983, Ronald Reagan era presidente e il Congresso stava deregolamentando il settore bancario. Tom McEnery era sindaco di San Jose, impegnato nella riqualificazione del centro cittadino e nel tentativo, senza successo, di convincere Steve Jobs a costruire una nuova sede della Apple entro i confini della città. Hewlett Packard, IBM e Lockheed erano ancora le aziende più conosciute della Valley.

E Medearis, che ha conseguito un MBA ad Harvard e ha insegnato gestione delle costruzioni part-time a Stanford, aveva ideato il concetto incentrato sulla tecnologia per la banca.